La diferencia fundamental entre ellas es la velocidad de transferencia de datos. Una tarjeta Tipo I admite hasta 8 MB por segundo mientras que la Tipo II llega hasta los 16 MB por segundo. Y ese es el mayor beneficio de usar estas segundas, además de que ya son las más abundantes en el mercado. Un microcircuito les permite tener mayor velocidad en la transferencia de datos, algo de lo que se benefician la mayoría de las cámaras que las emplean, sobre todo las réflex que poseen buffers internos de más capacidad y pueden aprovechar esa mayor velocidad.

Tarjetas Secure Digital (SD).  Usar una de estas tarjetas para guardar imágenes es esencialmente lo mismo que usar una CompactFlash, excepto que son más pequeñas en tamaño que la CF. Las denominadas Secure Digital High Capacity (SDHC), o sea, de alta capacidad, admiten teóricamente hasta 32 GB.  Son utilizadas por muchas cámaras digitales compactas y también por algunas réflex. Una de sus características es que dispone de un sistema que protege las imágenes ya grabadas para que no pueda imprimirse nuevamente sobre ellas a menos que cuando se inserte la tarjeta en la ranura uno opte por lo contrario.

Muy pequeñas (0.94x1.26 pulgadas), las tarjetas SD están disponibles en capacidades de 128 MB a 2 GB y son usadas por muchas cámaras digitales compactas así como por algunas réflex. Son similares a las tarjetas Multimedia (MMC), que pueden ser usadas también en algunas de las cámaras con tarjetas SD.

Tarjetas SmartMedia (SM). Son más pequeñas que las CF y fueron muy populares hace unos años, pero ya han sido

reemplazadas por las aún más pequeñas  SD y las xD.

 Tarjetas xD-Picture. La todavía más diminuta  xD-Picture viene con capacidad de hasta 2 GB y mayormente las usan las cámaras Fuji y Olympus, que fueron los fabricantes creadores de su formato. Introducida por ambas fimas en el 2002, las tarjetas  xD Picture son también utilizables en cámaras muy pequeñas, y son campatibles con algunas cámaras que admiten CompactFlash y disponen de un adaptador para las xD.

 Tarjetas Memory Sticks (MS).  Semejan una barra de goma de mascar y se fabrican con capacidad de hasta 8 GB. Las tarjetas Memory Stick fueron desarrolladas por Sony para sus cámaras digitales CyberShot y para otros equipos electrónicos. Excepción hecha con algunas pocas cámaras digitales, estas tarjetas sólo son compatibles con las Sony. Estan disponibles en su version Memory Stick Pro hasta la capacidad de 4 GB.

Tarjeta MicroDrive . Es realmente una miniatura insertada en el cuerpo de una CompactFlash tipo II. La MicroDrive de IBM fue la primera tarjeta compacta en ofrecer capacidad de almacenaje de 1GB. Y aunque la CF  ya supera a la MicroDrive en capacidad, ésta última sigue siendo una buena opción en cuanto a precio por byte de memoria. No obstante, las MicroDrives tienen reputación de ser delicadas y poco confiables. Aunque hay quien opina que si se les cuida, por el contrario resultan muy confiables. De todas maneras, comparadas con las  nuevas CompactFlash de alta velocidad, consumen más energía y su velocidad de escritura de datos es más lenta. 

Capacidad de memoria

La magnitud de memoria que usted vaya a necesitar está en dependencia sobre todo del tamaño de los archivos de imágenes que vaya a guardar y por supuesto de la frecuencia con que necesitará reponer la tarjeta. Si su cámara es de 8 megapíxeles y usted opta por archivos RAW, entonces con una tarjeta de 2 GB apenas podrá guardar poco más de 200. Si por el contrario usted usa el formato de imagen JPEG (tamaño mayor) con una tarjeta de 2 GB tendrá capacidad para más de 500 fotos. Si no quiere estar cambiando de tarjeta con tanta frecuencia en ese caso opte por las que tienen mayor capacidad, digamos 4 GB o más. Pero mucho cuidado, porque no todas las cámaras digitales están habilitadas para admitir cualquier capacidad de memoria. Revise primero su manual. Y cuando la introduzca en la cámara no se asombre de que la lectura sea menor a la de la capacidad nominal que indica la tarjeta. Eso se debe a que parte de esa memoria se utiliza para formatear, y lo normal es que no todos los fabricantes usen la misma equivalencia de 1.000.000 de bytes exactos por cada MB.

 Velocidad

El que una tarjeta tenga mayor velocidad que otra significa que teóricamente su cámara podrá grabar en ella a mayor velocidad y que luego podrá extraer las imágenes de la tarjeta también a mayor velocidad. La velocidad de las trajetas se expresa normalmente con un número seguido de una X,. Una tarjeta de 133x por ejemplo significa que la transferencia de datos en esa tarjeta será de unos 20 MB por segundo. El denominador es que cada X  representa 150 kilobytes por segundo. De manera que si usted tiene una cámara que produce imágenes de 3 MB la tarjeta 133x será capaz de transferir 6,66 imágenes por segundo. Para que esa velocidad pueda ser efectiva a la hora de extraer las imágenes es necesario que su computadora o su lector de tarjetas tanga la capacidad de leer a esa misma velocidad. Tenga en cuenta que sobre todo cuando se tira en JPEG, no todos los archivos tendrán el mismo tamaño. Una imagen con patrones complejos, como puede ser un plano tupido de vegetación, será más grande que la simple imagen de un árbol contra un fondo uniforme y simple como un cielo despejado.